Уникальность проекта в том, что дети, оказавшиеся в сложной ситуации, здесь живут не в специальном учреждении с воспитателями, нянечками и поварами, а в обычном доме, в семье. В профессиональной замещающей семье. Но при внешней простоте этой идеи для создания условий функционирования этого механизма требуются огромные ресурсы: финансовые, человеческие и эмоциональные, которых требуется больше всего.

Дети в Детской деревне полностью социализированы и совершенно не отличаются от своих сверстников.Они ходят в обычные детские сады, общеобразовательные школы, посещают кружки и спортивные секции. В деревне семьи ведут обычную жизнь: дети готовят (чего совершенно не может быть в государственном детском доме, потому что есть риск обжечься, порезаться) накрывают на стол, моют посуду и помогают с уборкой дома по выходным. В семье можно даже завести кошку или собаку, ограничений со стороны Деревни нет, решение принимает сами члены семьи. На большинство вопросов «кто в семьях готовит?», «Кто закупает продукты?», специалисты Детских деревень SOS отвечают – «как и в любой семье». Такой свободы действий и личной ответственности за свои действия и добивается благотворительная организация: ребенок должен видеть всю полноту обычной жизни, не бояться покинуть деревню и оказаться в совершенно новом для себя мире.

В Детскую деревню SOS попадают дети из приютов или домов ребенка. Организация имеет налаженные связи с органами опеки своего региона, и как только появляется место, ребенка направляют в Детскую деревню – SOS. Приоритет имеют братья и сестры из многодетных семей: при попадании в приемную семью или детский дом они были бы разлучены (возможно, навсегда), а в Детских деревнях – SOS есть все условия для того, чтобы они жили вместе.

Когда ребенку исполняется 16 лет, он по желанию остается с семьей в Детской деревне SOS или переходит из Детской деревни в Дом молодежи SOS, где с помощью наставников и педагогов начинает самостоятельную жизнь: получает профессию, решает жилищный вопрос и т.п. Дом молодежи – это блок квартир в обычном доме в Петербурге, где около 15 подростков живут до тех пор, пока им не исполнится 18 лет, и они не смогут поддерживать себя самостоятельно.

Для выпускников существует специальная программа сопровождения в течение 3-5 лет. Достигнув совершеннолетия, молодые люди могут остаться проживать в Доме молодежи SOS или в Детской деревне SOS до завершения образования или переезжают в собственное жилье. Выпускники, участвующие в программе, получают социальную и психолого-педагогическую поддержку наставников, а также финансовую поддержку от Детской деревни – SOS.

Российские Детские Деревни SOS финансируются полностью за счет благотворительных пожертвований от частных лиц (около 25 тыс. человек) и корпоративных жертвователей – крупнейших зарубежных и российских компаний. В 2020 году ГЕРОФАРМ внес свой вклад в поддержку Детской деревни SOS Пушкин.